La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) anunció oficialmente el fin de la misión Akatsuki, también conocida como Venus Climate Orbiter, tras más de quince años de operación. El comunicado se dio el 18 de septiembre de 2025, después de múltiples intentos fallidos por restablecer contacto con la nave desde abril de 2024.
Akatsuki fue lanzada el 21 de mayo de 2010 con el objetivo principal de estudiar la atmósfera de Venus. Aunque en un inicio no logró entrar en órbita debido a un fallo en el motor, los ingenieros de JAXA lograron reposicionar la sonda y colocarla alrededor del planeta en 2015, marcando un logro significativo para la ciencia espacial japonesa.
Durante sus años de operación, Akatsuki realizó observaciones cruciales sobre las dinámicas atmosféricas de Venus, incluyendo estudios sobre sus capas nubosas, patrones de circulación y características climáticas extremas. Estos datos ayudaron a la comunidad científica a comprender mejor los fenómenos meteorológicos en el planeta vecino y ofrecieron pistas para el estudio comparativo con la Tierra.
Sin embargo, en abril de 2024, la nave entró en un modo de baja estabilidad que imposibilitó la comunicación. Desde entonces, se implementaron diversas estrategias técnicas para recuperar el contacto, sin resultados exitosos. Tras más de un año sin señales, JAXA determinó que la misión debía darse por concluida.
Más allá de sus aportaciones científicas, Akatsuki quedó en la memoria colectiva por llevar consigo placas con grabados de Hatsune Miku, ícono de la cultura pop japonesa. Estos grabados, realizados a partir de contribuciones de fanáticos, representaban una forma de unir ciencia y cultura, mostrando cómo la exploración espacial también puede inspirar a la sociedad desde una perspectiva creativa y simbólica.
Con la declaración de fin de misión, JAXA subraya que Akatsuki cumplió ampliamente su propósito y deja un legado invaluable para la investigación planetaria. La sonda se convierte en un referente de perseverancia tecnológica y en un ejemplo de cómo la ciencia puede entrelazarse con expresiones culturales para trascender fronteras.