El dueño del Kwik-E-Mart reapareció en el especial de Halloween de la temporada 38 interpretado por Sunil Malhotra, casi nueve años después de su última línea de diálogo.
Apu Nahasapeemapetilon volvió a tener voz en Los Simpson. El personaje, que durante casi una década se limitó a aparecer al fondo de algunas escenas, regresó con una trama propia en Treehouse of Horror Presents: The Revengening, el especial de Halloween de la temporada 38, transmitido el domingo 18 de octubre por Fox en Estados Unidos. Lo interpreta ahora Sunil Malhotra, actor de doblaje estadounidense de origen indio, mientras que Janina Gavankar, conocida por The Morning Show, da voz a Manjula, su esposa. En el episodio también aparecen los hijos de la pareja.
En una publicación conjunta en Instagram, Malhotra y Gavankar describieron el regreso de Apu como una reivindicación y una vuelta a casa. Matt Selman, productor ejecutivo y responsable de la serie, declaró a The Associated Press que el equipo quiere al personaje y buscaba traerlo de vuelta de una forma inteligente, fiel al estilo del programa, que le permitiera evolucionar. Añadió que les entusiasma lo que Malhotra ha aportado al papel y que esperan ver más de Apu en el futuro.
Malhotra tiene una larga trayectoria en el doblaje, sobre todo en videojuegos: es la voz de Harbor en Valorant, de Akshan en League of Legends y de Kung Lao en Mortal Kombat 11.
El documental que cambió al personaje
Durante casi tres décadas, desde el debut del personaje en 1990, la voz de Apu la hizo Hank Azaria, actor blanco que también interpreta a Moe y al jefe Wiggum. En 2017, el comediante Hari Kondabolu estrenó en truTV el documental The Problem with Apu, en el que cuestionaba que durante años el único personaje indio que conocía buena parte del público estadounidense fuera una caricatura con acento exagerado interpretada por un actor blanco. En la película, actores y comediantes de origen surasiático como Kal Penn, Hasan Minhaj y Utkarsh Ambudkar relataron haber sufrido burlas en las que los llamaban «Apu».
La serie respondió en 2018 con una escena del episodio No Good Read Goes Unpunished, en la que Lisa comentaba que algo que alguna vez fue aplaudido ahora se consideraba políticamente incorrecto, un guiño que muchos espectadores interpretaron como una evasiva. Apu habló por última vez en The Serfsons, el estreno de la temporada 29, en 2017. En enero de 2020, Azaria confirmó a The New York Times que dejaría de darle voz porque ya no le parecía correcto, aunque continúa en el elenco con otros personajes. Ese mismo año, los productores anunciaron que ya no asignarían actores blancos a personajes no blancos y cambiaron las voces de Carl Carlson y del doctor Julius Hibbert.
Tras el estreno del episodio, Kondabolu dijo a AP que sigue orgulloso de la conversación pública sobre raza y representación que abrió su documental y elogió la solución de la serie, aunque aclaró que no ha hablado con sus productores. También expresó su deseo de que el regreso del personaje ponga fin a los mensajes de odio que ha recibido desde entonces. El comediante nunca pidió que Apu fuera eliminado del programa.
No todas las reacciones fueron entusiastas. Amar Shah, autor y productor que en 2018 escribió en The Washington Post sobre el cariño que sentía por el personaje, ligado al negocio de tiendas de conveniencia de su padre, dijo a AP que no percibe una gran diferencia en la interpretación de Malhotra y que el cambio habría sido mejor si se hubiera hecho antes.
